九龙十八滩位于武水中游的乐昌市境内，它与雄奇的金鸡岭紧密相连，全长约六十公里河段。它发源于湖南临武境内（又称韩龙、虎溪、武水），流向由北奔南。九泷十八滩又名乐昌峡，它象一条银色的纽带，横系在古老的大瑶山蹭。它的水流湍急，落差又大（约65米左右），流量一般为100M/秒，年均可航期均两百多天，沿江两岸峰峦迭嶂，山清水秀，自然风光绚丽多彩，还有京广铁路和我国最长的大瑶山遂道，是全国首家开辟的旅游漂流线，人称天下第一漂。
九泷十八滩翠峰叠嶂，悬崖陡峭，峡谷幽深，古木参天，河 道弯曲如银链蜿蜒，水流湍急似飞龙腾跃，白雾飞烟，雪浪拍岸。她具有一美二奇三险的特点，是古今名人墨客赏景的胜地。唐代韩愈被贬为潮州刺史时，曾过此，面对迷人的景色，挥笔写下“鸢飞鱼跃”四字。为纪念韩愈，后人亦称九泷十八滩为韩泷。
泷：方言形容江河狭窄急流之处。滩：指河中水浅石多而水流湍急的地方。九泷十八滩一般是指下十八滩，即韩公祠至乐昌城这段水路，而武阳司至韩公祠这段则称上十八滩。漂流线是从岭南第一镇坪石出发，终点到达乐昌县城，航程五十公里。其间要经过老泷、新泷、切肉滩、鱼粮滩、三层滩、垂泷、崩泷、和尚滩、百鸡滩、蓑衣滩、黄牛滩、新秦滩、犁壁滩、伸腰滩、梅泷、燕泷、腰泷、惊泷、百泷、歧门滩、小滩、龙头滩、大源滩、凿子滩、大长滩、定花滩、滑石滩，这就是九泷和十八滩了。
九泷十八滩最窄的是老泷和新泷，最险的应数垂泷和崩泷，最美的要算是百鸡滩。有歌唱唱道：“探奇揽胜数漂流，百里韩泷任客游，两岸青山多险峻，风高浪急驾飞舟。”难怪人们把它称之为“勇敢者的旅游胜地”。
人坪石至韩公祠航程约需一小时，这段航道江面开阔，水流平稳，清沏见底。呈现在你眼前的是一形似“睡美人”的翠山，她横卧在江岸，那优美的线条，动人的神态，令人叫绝。船行不远，群山渐渐向我们迎来，你会可以发现两岸山根的水面处，不时出现一个个圆形小洞，你能猜出那是什么吗？猜完来看看答案。
迎面看到的横跨江面的两座桥，前者是坪石通往原煤产地梅田矿的铁路桥，后者公路桥，经瑶寨、韶关可达广州。这里在冬春季节，曙光初照，薄雾飞升，如烟雨缠绵，令人飘渺若仙，景称“双桥烟雨”。相传朱德总司令于一九二八年春，率南昌起义军智取宜章，大败许克祥于坪石，跃马横枪追敌到这里，许克祥化装落荒而逃。至今，此地还流传着不少坪石大捷的故事。
舟从桥下起，景随岸边来。龟山矗立江岸，它首尾齐全，神态逼真。传说这本是只乌龟精，它凭借自已宠大的躯体，欺压弱小生灵，偷吃谷米，糟蹋庄稼，侵扰百姓，为玉皇大帝得 知，于是派一神仙下凡，用拂尘一扫，使乌龟精变成了石山，再也动弹不得。尽管武江在它身旁日夜流淌，这乌龟却连山也喝不着一口，这是在奉劝世人要行善，莫作恶。
过了管埠，就是鱼梁滩，它属于上十八滩的滩头。七、八月间，是河鱼来此游玩的季节，渔家有七上八下之说，就是七月份鱼上水，八月份鱼下游，渔民根据这一规律，在此设置鱼梁工具捕鱼，故日“鱼梁滩”。
在罗家渡火车站下方不远处的江边，有几处奇特的洞穴，这里出产着名贵的鲥鱼。每到春季，鱼儿便从武水下游，成群结伴溯江而上，来到这时里安家落户。它们先要经过腹泻洗肠，然后进食此地的岩浆，才能使身体长得肥壮。鲥鱼肉质鲜嫩，鳞下有丰富的脂肪，或煎或焖，无需另加食油。在唐朝，这里的鲥鱼还被列为贡品，送往京城供皇帝享用，故有“皇帝鱼”之称。
九泷的源头有韩泷祠，又称将军庙、老爷庙、泷头庙。因唐代文豪韩愈贬潮州路过此地，并作有《问泷吏诗》，人们敬佩他的才学和品格，而称为韩公庙；又因东汉伏波将军马援平南蛮，饮马武江，作诗《武溪深行》，并在军中吟唱，人们赞颂他的胆略，故称将军庙；再因汉代桂阳郡太守周府君整治武江河道，便利船舶往来，人们为缅怀他的功绩，所以又称老爷庙；还因庙处九泷的源头，所以也称泷头庙。而今庙里供奉的就是他们的塑像。过去船行至此，船家定要备以香烛酒饭，顶礼膜拜，为的是讨个吉利，求个平安。
根据史书记载，为了纪念周府君开凿九泷的功绩，在汉代灵帝熹平三年（公元174年）就刻有《神汉桂阳太宋周府君功勋之纪铭》碑刻，放在泷头。它是广东最早的古碑，可惜在四百年前遗失了，万幸的是碑文已载入史册。
前面的水路都还算平坦，所以在韩公庙小憩后，我们将要开始刺激的漂流了。第一关要闯过老泷和新泷，它们在前面已经提过是九泷十八滩最狭窄的地方。那两岸的青山似乎齐向江心挤过来，岸边怪石嶙峋，河水奔腾咆哮，飞起白浪，江心仅容得下一叶轻舟。你可不要望而却步，下泷时要安定镇静，低坐船内以保持平衡，手要拉紧船内的绳索，切勿站立而使船体失去控制。水浪打湿衣服那是肯定的，反正是湿，又何必躲避那朵朵浪花呢？没有那风吹浪打，又有什么刺激呢？
切玉滩那是文人的美称，船家却称它为切肉滩。逆水行 舟，要靠拉纤，是个苦力活，何况过了如此多的泷滩，到这时，船工们已感到精疲力尽了。于是船工要在此停船靠岸休息，生火切肉做饭，一可以用肉敬奉神灵，祈求平安，二可以美餐一顿，充饥解馋，恢复体力，好赶下一段水路。
加昌水口是一九三一年邓小平、张云逸率领红七军，在血战梅花后，前往江西途经的地方，所以，人们叫它红军渡。
三层滩，顾名思义滩分三层，其长度是可以想象的。这里水流湍急，但河面宽阔平坦。于是，你追我赶，当两艇并肩而行时，漂流者少不得来一场水仗，凡能盛水的器具，几乎全都派上用场，互相泼洒。胜者当然欢呼雀跃，负者只好狼狈而逃，胜似缅甸的泼水节。在闯老泷和新泷时已全身湿透，现在也就不在乎这点了。
垂泷与崩泷是九泷十八滩中最险的地段，两泷区间相距极短，落差甚大，船只如在悬崖垂直而下，船头似利箭射入河谷。离泷尾约十米处，有峥嵘崔嵬的泷壁，一不小心，船只会被碰得粉碎，故称垂泷。船至此下泷，就像冲进四面环水的旋窝，游人有如潜入水底，两岸景色顿觉全被河水隔绝，船儿颠簸摇晃，你会自然地屏住气息，以至目眩头晕。此时此景，你可能会大声喊叫，觉得非常刺激，但你要注意安全，因为水下还有尖利的礁石在埋伏着，所以下一段叫崩泷，听来颇有些吓人，但只要小心坐船，你就会有惊无险。“任从风浪起，稳坐钓鱼船”的诗句用在这里是恰当不过的了。
在远处的江心，露出水面一只黑色的大蛤蟆，那突出的眼睛，三角形的大咀，一半潜在水里，一半浮出水面，虎视眈眈地在捕猎食物，动感十足，船家称它为蛤蟆石。有谚语说：“蛤蟆不开口，大小船只不能走。”在古时，它具有水文站的功能，属于一种天然的安全标志。河道能否通航，那得看看蛤蟆了。若水位淹没了蛤蟆口，说明水位过高，通行船只会有危险，船家会自觉地停船靠岸；若水位低于蛤蟆口，说明行船安全，船只可以启航赶路，可见蛤蟆厂算得上船家的一件宝贝呢。
船安全通过了动感十足、百态千姿、惊险万分的老泷、新泷、垂泷和崩泷后，地势豁然开阔，这就是到了百鸡滩了，它是九泷十八滩中最美丽的一个滩。这里河宽水浅，滩平水稳，在阳光的照射下，船艇经过，泛起一层层金色的涟漪，江面露出上百个大小不一的礁石，错落有致，形同百鸡。放眼远眺，如群鸡在四野觅食；细听流水，似群鸡在玩耍嬉戏。你将会抱怨船工把船驶得太快，未能仔细多睢几眼而美景而感到惋惜。
从百鸡滩而上，需经过梅泷、燕泷、腰泷、惊泷，歧门滩溯九峰水而上，有个美丽的山村，那就是闻名于世的歧乐乡。过去曾是个“万户萧疏鬼唱歌”的瘟疫流行之地，现在已变成了青山常在，绿水长流，空气清新，环境幽雅，人杰地灵的好地方。早在五十年代，毛泽东主席曾给予高度的评价和赞扬，周恩来总理也曾接见过他们的代表。
两岸风景数不尽，轻舟已过万重山。经历了几番的激浪飞舟，九龙十八滩的漂流行程就结束了。我想你也已经感到有些疲惫和饥渴了吧，在你上岸更衣之后可乘坐金鸡号旅游小火车一边欣赏回乐昌市路上的十里画廊，那里山水相连的背景，千奇百怪的岩石，树种繁多的林木，会使你忘记漂流的疲惫。
九泷十八滩古代是中原通岭南的五条重要通道之一，历史文化源远流长。秦时，秦始皇派伏波将军马援率汉兵八千南下平定叛乱，又乘船从此路过，并惊叹道；"滔滔武溪溪何毒淫！"之后，马援又在当地兴修水利。为纪念马援的功劳，人们在老泷南岸的山腰上建起了一座将军庙。到汉灵帝熹平初年（会元171年），桂阳太守周昕南下,见河水狂虐，"石纵横兮流洄洄，波隆隆兮声若雷"，不由得"伤行旅之悲穷，舟人之困厄"，于是便组织民工整治河道，从此商旅称便，后人念其功德，又把将军庙改称为周府君庙，并刻《神汉桂阳太守周府君功勋之纪铭》石碑置于庙内（今流佚）。
唐宪宗元和十四年（公元819年），韩愈又因谏迎佛骨，触怒宪宗，被贬为潮州刺史，赴任时再次赴任时再次途经九泷十八滩，曾留宿该庙并写有《泷吏》诗，后人于是又将称周府君庙改称韩愈泷祠，由此形成祠内一并供奉马援、周昕和韩愈三尊圣像的"一庙三神"的特有现象。过去般家路经此地，均要进庙朝拜，祈求保佑。1925年秋，一代伟人毛泽东前往广州农讲所，也曾飞舟险渡九泷十八滩。1987年，乐昌旅游局在此开辟了中国第一家江河漂流旅游项目，九泷十八滩便成为“勇敢者的旅游胜地”，驰名中外的大瑶山隧道贯通，又为九泷十八滩增添了别样的风采。近年来，慕名前来漂流旅游的国内外游客，络绎不绝，亲历与大自然搏斗的无穷乐趣和有惊无险的旅程。
