剑桥共有三十二个学院，年代最悠久的迄今已有800多年，而最年轻的至少也有一个世纪了。这些学院不仅历史悠久而且声名显赫，比如培养了牛顿、培根等巨人的三一学院、文艺复兴史上伟大的人文学大师伊鲁斯玛士讲学的皇后学院、最古老的彼特豪斯学院、达尔文的母校基督学院以及国王学院和圣约翰学院等。
而初来剑桥，首先要造访的却一定是三一学院。为什么呢？因为哈佛说：“三一才是这个世界的学院之父。”从三一走出来的哈佛，在创建了著名的哈佛大学时说的这句话，几百年来已成为哈佛学生的精神力量。尤其后来当哈佛大学成为世界最著名的学府时，哈佛学生说：“这时才幻想出三一的高山仰止。”
三一学院坐落在剑桥的三一街上，别看这条街一点都不起眼，它却是当年由英王亲自命名的。也是迄今为止，800年剑桥唯一的一条以学院名字命名的马路。
三一学院于1546年由英王亨利八世创建。后来历史学家称这是这位骄横一世、跋扈无双的国王一生中做的唯一的一件好事。后来亨利八世的女儿继承父业，修建了著名的三一教堂。如今在教堂的前厅，设立了一个名人堂，摆放着六尊栩栩如生的石雕像，他们就是被誉为三一之子的牛顿、培根、巴罗、麦考莱、魏伟尔和丁尼生。其实，三一之子又岂止这些呢？在近500年的辉煌历史里，三一培养了31位诺贝尔奖获得者，25位奥运会冠军，5位国家元首。
如果说三一学院的名人堂凸现出的是学院至高无上的学术成就，那么三一学院的莱恩图书馆则让人读到的是三一学院横贯近500年的传统。 巴罗是牛顿的老师，1673年他在担任三一学院的院长时，为三一学院主持建造了几百年后被联合国评定为世界文化遗产的莱恩图书馆。图书馆屋顶上伫立着由加布里尔设计的四尊石雕，分别象征着四门最古老的学科：神学、法学、物理学和数学。而另一位建筑大师莱恩则设计了图书馆的整体构架，如今我们看到的古朴而又独具匠心的书架、书桌和书托全都出自于他的构思，图书馆也因他而得名。
三一学院的莱恩图书馆不仅藏有古埃及的木乃伊和中世纪的圣保罗信徒的书信手稿等一批珍贵的文物，还有苏格拉底等几十尊西方伟大思想家的雕像。小说《小熊维尼》的作者弥尔顿亦是三一学院的学生，所以他的手稿自然成了图书馆的新宠。
说到弥尔顿不得不提大诗人拜伦，虽然两人毫不相干，但三一学院却成全了两人的共同爱好。拜伦于1805年以贵族的身份入学三一学院，但很快他便对学院的生活厌倦了。他风流倜傥，热衷于酒色。为了戏弄“不准养狗”的院规，他竟养了一头小熊而成为三一学院历史上最具反叛精神的一名学生。但是，惊世骇俗的一代诗圣却是身后飘零不堪回首。他死后朋友欲将他的一尊玉石雕像放进西敏寺教堂却遭拒绝，理由是此人生前有伤风化。最后又是三一学院念旧情，再次接纳了拜伦，并将其放在莱恩图书馆的最醒目处。弥尔顿写熊，拜伦养熊，最后的归宿竟都是三一学院。
