巴士底狱遗址位于巴黎市区东部、塞纳河右岸，这里曾是一座军事堡垒。
"巴士底"一词的法文原意是"城堡"。这座古城堡拥有8座巍峨坚固的炮台，兴建之初是用来抵抗英国入侵的。后来，这座城堡被改为王家监狱，整座城堡占地2670平方米，四周建有一堵又高又厚的石墙和8座高30多米的塔楼，四周掘有宽24米的深沟，设吊桥进出。
早在16世纪，这里就开始关押囚禁政治犯，法国启蒙思想家伏尔泰就曾两次关押在这里。在法国人民心目中，巴士底狱已成为法国封建专制统治的象征。
1789年7月3日，巴黎人民奋然起义，14日，攻占了巴士底狱，揭开了法国大革命的序幕。1791年，巴士底狱被彻底拆毁，在其旧址上建成了巴士底广场，并把拆下来的石头铺到塞纳河的协和桥上，供路人践踏。
1830年，巴黎人又在广场中心建立起一座纪念七月革命的烈士碑。这座烈士碑高52米，碑身是用青铜铸成的圆柱体，人称"7月圆柱"，在柱顶端是一尊右手高举火炬的金翅自由神像，神像左手提着被砸断的锁链象征着获得了自由。在监狱遗址前方立着一块牌子，上写："大家在这里跳舞吧！"
从1880年开始，法国将7月14日巴黎人民攻占巴士底狱这一天定为法国国庆日。
