作为二十世纪现代艺术杰作的蓬皮杜文化中心乍一看上去，绝对会令人震惊：一座由钢管和玻璃管构成的庞然大物，硕大且五颜六色的各种管线设备，以及钢铁桁架故意暴露在外墙，使整个建筑物像一个正在建设中的工地，特别引人注目。
这个曾经屡遭非议的"怪物"是在1969年，由它的倡导和支持者，法国总统乔治·蓬皮杜决定兴建的，并以他的名字命名。它盘踞在巴黎典雅秀美的古建筑群中，自称是"反传统建筑风格"。
蓬皮杜文化中心门前的空场地呈坡形，可容纳自发性的娱乐活动及露天表演。这使得传统的街头艺术得以恢复，成为卖艺者自由活动的"天堂"。周围中世纪街巷密如网布，完全禁止机动车辆通行，使游人自得其所。
大厅里和第五层不定期举行展览会、文学及哲学讨论会和各种演出活动，还有电影放映、戏剧表演等，成为当代艺术创作活动的见证。最著名的应该是它的开架式图书馆，平均每天接待1万人以上，是使用人数居法国第一的免费图书馆。整个文化中心的管理设备极为科学、先进，完全由电子计算机控制、协助管理，如检索、统计出入人次等，快捷而准确。
现在，蓬皮杜文化中心已不仅仅是一个文化中心，而且成为巴黎的一大名胜，它的参观人数已远远超过了艾菲尔铁塔，居法国首位。
