望海楼，位于昭通市南郊凤凰山西麓，距城约2公里,清乾隆二十五年（1760）恩安县知县沈生遴建。
在清代任职昭通的府县官员中，沈生遴是一位让人怀念的县太爷。《昭通志稿》记：“乾隆二十一年知恩安县事。兴修闸坝，讲求水利，又亲定蓄放条规，民遵行。昭通田亩之获水利，公之力为最多也。四乡均有俾，纪其政声。”——非溢美之词，两百余年后的今天，昭鲁坝子的芸芸众生仍或 多或少地享受着沈知县的余荫。自乾隆十九年起，昭通连续几年大旱，农桑不兴，民生艰难。沈生遴，便上山下乡，走访老农老圃，现场踏勘寻求缓解旱情、改善农业灌溉的办法。翌年，一项工程付诸实施并顺利 竣工：在龙洞增建一座“广储”闸，在横贯昭通坝子的“利济河”上修了十八座闸 坝，合理分配水源，调节丰歉，完善渠系，提高灌溉效益。在十八道闸坝中，有一道“留余闸”，渠道网络10余里，埂长一百四十丈，“为附郭众流所归，一郡之关锁。”因其地位至关重要，设专人管理，培修堤 埂，植树保护，为“障蔽南方火星”，据勘舆、凤水家言，又在闸埂上建了一座 楼。
楼不高，三层，气势也并不十分巍峨，但四周有山、有水、有长堤柳烟、有万 亩田畴，相映生辉，便也有了卓然大观的胜景。岁月如歌，二百多年前“胜景”到 底如何？当代人只能不无遗憾地到书上去领略。《昭通志稿》载：“平畴万顷，映 日疏风，水光潋滟，”故名“望海楼”。后来，云南总督爱星阿到了昭通，也去看 了留余闸、望海楼，这位大人一心要巴结皇上，便把望海楼改成“恩波楼”。意思 很明白：圣皇天子，恩泽四海。这留余闸、这望海楼，能不铭刻圣皇天子的恩泽，垂之久远？改是改了，匾额也换了，也写到了书上，可老百姓不接受，两百多年来 只认一个望海楼。嘉庆时享誉云南诗坛的魏定一以《柳闸含烟》为题，留下了一首七律，诗云：
凤凰山下沛恩波，春煦秋荫变态多。
翠水盈盈摇古柳，香风习习长嘉禾。
楼如海市烟千缕，渚傍渔舟雨一蓑。
有客乐山兼乐水，时时树底听讴歌。
咸丰年间，望海楼毁于兵燹。
光绪二十九年（1903年），邑绅杨履乾以望海楼是昭通风物胜景，前贤遗韵，正可重兴后世，教化风欲，倡议重建。知府张赓、邑商李耀庭、翰林谢履庄等支持，筹资重建，并在楼前增设屋宇，添置回廊，护以围墙，楼前东西两桥上修盖亭子，四围培植花木。望海楼又成为山色清幽，花木成荫，小桥流水，蔚然深秀的好去处。楼门题写楹联：”万千气象满垌野；杨柳楼台接凤凰。”谢文翘以《恩波蜃影》为题，写了一首五律，云：空濛含蜃气，烟雨此登临。倒影飞甍漾，微波落涨深。梅黄宜倚笛，稻绿喜穿针。嗣茸欣同志，清樽我尚任。
又题一长联，云：蜃影漾清波，暇日选胜登临，右看凤翥，左拂稻香，风景足留连，万户黎元欣乐岁；乌蒙征轶事，斯楼沿时隆替，载咏辇飞，重赓矢棘，规范艰缔造，一家甥舅溯良缘。
“恩波蜃影”被列入“昭通八景”，风光一时。
乾隆二十五年始建望海楼，有沈生遴撰《恩安添建蓄水闸坝碑记》，记述恩安县建置后兴修水利和垦殖情况，有重要的文献价值，可惜有半截断失。
光绪年间重建望海楼，有知府张赓 《重修恩波楼碑记》，谢履庄《恩波楼续记》，追怀历史，记述修建经过，闸述以风物寓教化、保存历史文物并光大其昌的观点，今天读来，仍不无教益。
张赓 在碑记中说：“古豪杰慷概负奇气而或不见许于当时者，士君子文章负盛名而或无表见于后世者，盖名者，实之宾，为天所珍惜而为人之所难得。自古名即尽人所图顾，中传或不传者，则有不幸也。今兹楼之见重于昭也，岂非以其人哉？……然则是楼也，非独壮出泽之观，将以振起斯人之志气，且使继沈君而至者，肖规曹随而勿堕其旧也，则斯楼所系于昭，非浅鲜……”谢履庄“续记”中也有一段警示世人的文字：“今诸君子之作斯楼，经营惨淡，不遗余力，一任毁誉之交乘，卒能不怨惮劳以蒇厥事，所谓有志者事竟成者，非耶。余尤愿后之贤父母，以夫吾郡之有心于桑梓者，善继前征，恢张而倍护之，俾斯楼之兴，永永无替。则 吾郡文物之番盛，气象之光昌，必有日上蒸蒸者……”
望海楼不但是昭通的风物胜景，也是中共昭通地下党早期革命活动的纪念地。1929年初，受中共云南省工委的委派，省工委委员到昭通传达省工委《加强农村工作的指示》，传达会议就在望海楼内举行。此后，中共昭通地下党的同志常以郊游为名，到望海楼进行工作联系。
一楼阅百年风雨，古郡写千秋华章。据悉，有关方面已决定整修望海楼，辟为公园，这也正是昭通历史和昭通人民的愿望。
