抚仙湖位于澄江、江川、华宁三县间，距昆明60多公里。湖面积212平方公里，仅次于滇池和洱海，为我省第三大湖。最深处为155米，是我省第一深水湖泊。除东北长白山火山口湖——天池外，抚仙湖又是我国已知的第二深水湖泊。
唐樊绰所写《蛮书》，称抚仙湖为大池。《澄江府志》说：“量水川即唐书架水县（今澄江、江川一带），大池，抚仙湖也。”后称罗伽湖，据《明史·地理志》记载：澄江府“北有罗藏山（现名梁王山），南有抚仙湖，一名罗伽湖”。得此名可能和宋，元时南诏、大理段氏在澄江设罗伽部有关。抚仙湖名与一个神话故事有关：相传玉皇大帝派了天上的石、肖二仙到人间巡查，来到滇中，只见一池碧水，波光粼粼，两仙人被湖光山色所迷，忘了回返，变为两块并肩搭手的巨石，永远站立湖边。过去湖东南方有两石并肩搭手倚立，据说就是石、肖二仙，在湖上驾舟遥望，还能若隐若现地看到两仙人在观赏，为留其迹，故名抚仙湖。
沿湖山川秀丽，胜景很多。西面的尖山平地拔起，状如玉笋，雄伟峻峭，被称为“玉笋擎天”；东部有温泉，当地叫热水塘，泉口甚多，从山脚一直延伸到湖底，涌水量大，水温一般在40℃左右，水质含硫，是沐浴、疗养的理想之地；东北面的回龙山如大象长鼻，故称象鼻岭；南面山间的海门河，仅长一公里多，隔山连江川的星云湖，河中段有一堵伸到水面的赧色石壁，称“界鱼石”，其旁还有一块石碑。碑上有诗：星云湖栖息之大头鱼，抚仙湖生长的抗浪鱼，以石为界，不相往来。古往今来，“界鱼石”曾吸引无数游人，现已辟为公园，供人们游览。离“界鱼石”西侧l00多米处，还有一座始建于明天顺四年（公元1460年）的海门桥，无桅杆的木船可从桥下过往于星云湖、抚仙湖间，桥身精雕细刻，美观大方。
湖中西南面，原有两个小岛，名大孤山和小孤山。明代曾建一座“饮虹桥”把两岛连接起来，明末一夕风雨把桥和小孤山荡尽。现存大孤山，岛成椭圆形，似如鸡蛋，面积约半平方公里。上有岩洞，还有山峰，比湖面高40多米，面水一侧多断岩，沿岛湖水深奥莫测。岛中央旧有千岁松柏，为宋时大理国段氏所遗，但早已焚毁。?明时很多名人、学士以此岛为乐园，捐助钱银，兴建殿阁，逐渐出现了飞檐细雕的建筑群。至崇祯年间，岛上已具规模，计有殿八、阁五、亭三、堂一、庵一，还有一座铜塔，塔基广五尺，共13层，塔上有佛像、铃锋、扁额、对联，备极奇巧。孤山岛为当时澄江胜景。清朝江川令彭贤于康熙二十一年（公元1682年）在《重修孤山寺记》中这样写道：“孤山向为迤东胜景，辟草攀萝，遂脐其巅，始由烂柯石，探南天洞，登弄珠岩，俯鱼乐国，众山献翠，两海环碧，颇如吾楚潇湘洞庭。”蜀人杨慎也曾到孤山饱览风光，留下了一些诗篇。当时游人、隐士所留大量诗词、碑记说明：孤山不仅是“巍然形胜冠南州”，而且是“文人骚客停留者不可胜纪”的地方。但清朝初年，战火四起，社会动乱，孤山的古建筑遭到了毁坏。清康熙十七年（公元1678年）虽有澄江知府王贞宇重建孤山，也只修了座孤山寺，已不及当年之宏伟。到国民党时期，只留下一座破庙了。如今，孤山已经获得新生，并呈现着一派生机。
抚仙湖是个高原断陷湖泊，湖面海拔1720米，三面环山，一面接着澄江坝子。湖面北部宽阔而深，南部狭小而浅，中部细长，似如葫芦。湖底不平，到处是岩石暗礁，起伏很大。湖水主要来自雨水聚积，并南受上游星云湖注入，北有澄江梁王河、东大河、西大河及西龙潭、热水塘的泉水流入，东面的海口河是唯一的出水口，江南盘江，归南海。
抚仙湖属淡水湖泊。湖水呈蓝绿色，含磷量高，透明度一般4至5米，有的可达7至8米。因此，抚仙湖的湖水清澈而透明。明末徐霞客在他的滇游日记中写道：“滇山唯多土，故多雍流成海，多浑浊，唯抚仙湖最清。”徐霞客得出抚仙湖最清的结论是有科学道理的。因为汇入抚仙湖的水，源头都在沿湖一带山脉，长度都没有超过10公里，又多属泉水，也无浑浊之泥沙。比如，西大河水源主要是西龙潭泉水，这股泉水每天以5万多立方米的水量涌出，流程也只有4公里左右，还有如热水塘的泉水就在湖边，有的就出在湖底。其他河流，洪水季节虽带一点泥水，但雨过即停，且湖水深，沉底之泥沙，任凭风浪再大，也难翻起浊水来，这就是抚仙湖水清的原因。
由于湖周围自然环境没有受到大的破坏，至今，抚仙湖仍然是云南省未受到污染的湖泊。诗人们形容为“琉璃万顷”，这是一点也不夸张的。它是云贵高原上一颗晶莹的明珠。波涛翻动时，白浪如朵朵睡莲竞相开放，又似串串银链滚动；无波时如明镜般一片澄清碧绿。远山近水，洲岛错落，使人心旷神怡，爽快清新。
抚仙湖因湖水深，风浪大，湖中的挺水植物和浮游植物不易生长，浮游生物以及底栖生物如螺蛳、蚌、虾也很少，只在沿湖浅水一带才有生长。这种多风的水域环境，使湖内主产抗浪鱼，也是抚仙湖的特产。
