东平湖总面积626平方公里，常年水面124.3平方公里，平均水深2.5米，蓄水总量40亿立方米。
东平湖古时称蓼儿洼、大野泽、巨野泽、梁山泊、安山湖，到清朝咸丰年间才定名称为东平湖，她是《水浒传》中八百里水泊唯一遗存水域，1985年被山东省人民政府公布为省级风景名胜区，同时也是山东省推出的水浒旅游线路中的重要景区。
东平湖西近京杭大运河，东连大汶河，北通黄河。她过去是漕运要枢，现在蓄水滞洪，无论过去和现在她都起到重要的作用，即将实施的我国南水北调东线水利工程，东平湖将起到更为重要的作用。
东平湖水质肥沃，无污染，湖产资源丰富，生长的鲤鱼、鳜鱼、甲鱼、鲫鱼、鲶鱼、大青虾，田螺等50多种名贵鱼类、贝类，菱角、鸡斗米、莲藕等十几种水生植物。麻鸭蛋、松花蛋、菱米、芡实等水产品畅销国内外市场，各种鱼类都是餐桌上美味可口的佳肴，味道鲜美的全鱼宴、全湖宴是东平湖特有的地方名吃。
东平湖，三面环山，景色优美，素有“小洞庭”之称。沿湖文物古迹遍布。湖东岸是水浒英雄头领宋江攻打东平府城驻地，有后汉东平国宪王刘苍及其后代墓葬地，有称为东平古八景之一的“黄石悬崖”。西岸有我国古代著名的京杭大运河故道，有水浒英雄晁盖等好汉初聚地司里山，有国家森林公园腊山，有明朝万历七年修建的寺院“月岩寺”。北岸有唐朝大将程咬金的“程公祠”，著名的农民起义领袖“楚霸王”墓地，有风景秀丽的铧山景点，有北齐名僧安道一书写的洪顶山摩崖刻经。湖东南方有宋朝时东平郡太守刘敞修建的乐郊池亭遗址。“唐宋八大家”之一的欧阳修泛舟梁山泊，登上乐郊池亭曾写道：“乐郊何所乐?所乐从公游……有山在其东，有水出逶迤。有台以临望，有沼以游嬉。仰俯迷上下，朱栏映清池，草木非一重，青红随四时。”“乐郊池亭”是当时一处公园，欧阳修到公园游玩数日发出感想。在乐郊有何乐呢?乐就到此地来游玩，可见在古代东平湖就是一处游玩的好去处。东平湖水下还淹埋着隋代建筑清水石桥，由于黄河决口，形成水泊，淹埋水下，已无法看到它的真面貌，据考证，此桥建于隋仁寿元年（公元601年），桥长四百五十尺，比河北赵州桥还早5年，唐代诗人高适看到此桥之后就留下了：“沙岸泊不定，石桥水横流”的诗句。据记载：石桥是在宋咸平三年被淹没的。
东平湖中的小岛叫“土山岛”，岛呈椭圆形，据说历史上曾是九省御道，设有重兵把守，历代都是军事要塞，更是水浒传中水浒英雄出没之地，传说“智取生辰纲”之后，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄七个水浒头领为了躲避官府缉拿，便来到此岛寺院聚义，所以也称“聚义岛”。晁盖死后，就葬于此岛，岛上原有一寺庙叫“观音堂”，由于晁盖生前喜爱梅花，为纪念晁盖，后人便把观音堂改称为“藏梅寺”。寺内原有口大钟，与东平府院内的大钟合称为“姊妹钟”，撞击其中一个，另一口大钟则应声而和。现如今寺院已毁，仅存钟架、残垣、断碑。岛上还留有“洄源亭”遗址。洄源亭是唐朝著名诗人，东平郡太守苏源明所建。建成之后，他曾邀请濮阳太守、鲁郡太守、济南太守、济阳太守一同来洄源亭饮酒赏景，他们看到这么美好的景色，就把东平湖誉为“小洞庭”，吟诗作对中苏源明这样说到：“小洞庭兮牵方舟，风袅袅兮离平流；牵方舟兮小洞庭，云微微兮连绝”，意思是说船随纤绳驶进“小洞庭”，轻柔的风吹拂在水面上，淡淡的白云连着岸边的绝壁形成一幅壮观的图画。宋代文学家苏辙夜过东平湖（梁山泊），为“小洞庭”美妙的夜色所陶醉，也留下了“更须月出波光净，卧听渔家荡桨声”的美好诗句。
东平湖的自然景观吸引了历代众多的文人墨客，李白、韩愈、白居易、李商隐、辛弃疾等文人都曾留下了许多脍炙人口的诗篇。
东平湖是《水浒传》中八百里水泊遗存水域，施耐庵所著的《水浒传》这部书中的开头语就写道：“宛子城中藏虎豹，蓼儿洼内聚蛟龙”，当年的蓼儿洼就是现在的东平湖。水浒英雄战官军、仗义疏财，杀富济贫、都曾在这片水域中出没，几百年过去了，虽不见当年水兵厮杀场景，但是有关水浒英雄，梁山泊好汉的故事传说，至今还在当地广为流传。
传说宋朝末年，宋江在郓城县衙当押司时，他带领官兵押船运粮，来到此水域，忽见十几条小船直逼粮船，短短的时间就把粮袋装入小船驶向芦荡。其实那十几条小船是由梁山好汉朱贵带领的，宋江与朱贵有八拜之交，与梁山好汉义气深重，水上劫粮是他们早已约定好的，劫粮之后，宋江、朱贵就把粮食分给安山一带的贫民百姓。因此当地百姓就凑钱给宋江立了-块石碑，为了不让官府发觉，碑上就没有刻上碑文，如今这块碑就在湖的南岸，可惜石碑只剩半截，已成残石断碑。
《水浒传》中“阮氏三雄”的故乡，就在湖的西岸石庙村，石庙村原叫石碣村。阮氏兄弟共有七人，个个武艺高强，不畏强暴，杀富济贫，兄弟几人靠打渔为生，先后有四个兄弟离开人间，只剩下阮小二、阮小五、阮小七三个弟兄，因他们兄弟抗官府、杀渔霸，被梁山泊农民起义军军师吴用所闻知，便几次密访石碣村，诚邀三兄弟同聚大义，几次密谋之后，阮氏三兄弟欣然同意，随吴用一起投奔晁盖，在“智取生辰纲”之后，又随同晁盖一同奔上梁山。阮小二、阮小五被封为节义郎，阮小七授盖天军都统制之后，遭别人陷害，又回到此地，仍以打渔为生，年过六十离开人间，当地百姓尤其是阮氏族人为纪念阮氏三兄弟，就在村内建起了“三贤殿”。如今这一带还流传着这样的歌谣：“吴用石碣访三贤，水泊梁山闹翻天，天下英雄大聚义，百姓扬眉是青天”。
昔日的梁山泊是水浒传中的古战场，今日的东平湖便是旅游观光好去处，当游客划水桨，乘舟艇观赏湖光山色的同时，可联想到八百年前水泊旧观，体味出当年梁山好汉泛舟之意趣。
