吉林体育学院是吉林省唯一的一所培养体育人才的高等学府，其前身是长春体育学院，1958年9月创建，1961年更名为吉林体育学院。吉林体院创建初期为吉林省参加第一届全国运动会培养了大批优秃运动员和教练员，为吉林省体育事业的发展做出了贡献。1962年，在暂时经济困难时期，吉林体育学院根据国家“调整、巩固、充实、提高”的八字方针停办。党的十一届三中全会以后，为适应吉林省体育事业发展需要，1981年7月经国务院批准，吉林体育学院正式复建，肩 负起为吉林省体育事业培养高级人才的重任。
40年来，学院始终坚持正确的办学方向，把培养“有理想、有道德、有文化、有纪律”的体育大学生作为根本任务，力面向21世纪体育教育事业发展和社会全面进步培养了各级各类体育专业人才。学院历届毕业学生，在国内高等院校任职的占总数的23%：
在中等学校任职的占40%；从事体育行政管理的占25%；还有相当一部分人成为体育教授、高级教练员、科研人员、国内著名运动员。如中国乒乓球原主教练许绍发；中国女子短道速滑教练辛庆山；花样滑冰教练李明珠：“中华武林百杰”高正谊；著名运动员董玉萍(女子七项全能亚洲I冠军)、李亚娟(女子举重世锦赛冠军)、叶乔波(冬奥会速滑亚军)、陈露(花样滑冰世锦赛冠军)：还有一些优秃毕业生成为省、市、县级体育运动管理官员。院的思想建设和精神文明建设出现了新的飞跃。1997年被中共长春市委、长春市人民政府授予“文明单位”金匾。
学院现已形成“两系”(运动训练系、体育教育系)、“两部”(基础理论部、函授教育部)、一校(附属职业中专)为主体，20多个院属机构相协调的教学、训练、科研、行政、后勤、产业管理体制。现有教职工243人，其中在职教授11人，副教授34人，客座教授12人，讲师37人，助教30人。在籍各层次学生990人，函授生528人，共计1518人。
1993年，学院提出建设具有吉林特色新型体院的构想，教学上进行面向21世纪的教改工程。1997年，与吉林省体委一起进行运动
员学生化管理体制改革，得到国家体委的充分肯定。在教学改革中，涌现出了解剖、体操、乒乓球、跆拳道等优秀学科：在训练方面，聘请国内外专家和高级教练，在全国大赛中多次夺得好成绩：科研能力和水平不断提高，科研成果、教学研究成果、科研论文在国内多次获奖，并正开展着多项国家级、省级科研课题研究：为加强联谊，促进发展，学院与天津、山东、哈尔滨、河北、西安等体育学院结成姊妹校，优势互补，资源共享，共同发展：先后同日本筑波大学体育科学系、俄罗斯哈巴罗夫斯克体育学院建立了国际间友好院校关系，并与法国里昂大学体育学院、韩国水源大学体育学院也达成建立友好校际关系的意向。
学院还同台湾体育学院和香港体育学院建立了友好关系。
目前，学院正在全力推进各项改革，在“三年大变样”的基础上，又提出了“3321”奋斗目标，即拼搏三年，努力实现教学质量高、竞技水平高、办学效益高运动员学生化，管理规范化：开创一个党建和思想政治工作的新局面，为跨世纪的发展而努力奋斗!
