在湖南省最西部的新晃侗族自治县方家屯乡与贵州省万山特区高楼坪乡的结合部，有一条呈英文字母“V”字形，全长15公里、谷底展宽不足30米、山谷直接切割深度200—300米的大峡谷——夜郎谷。由于它天生的山、水、崖、瀑，使之赢得了“三十里幽谷，三十里画廊，三十里世外桃源”的美誉。
夜郎谷由于长年封存，谷内草木自然繁衍，青秀无比。元古界上震旦系亿万年的运动，又造就了此谷峰崖壁立、奇形怪状的喀斯特地形。峡谷的水来自地底，清爽洁净，远视有若乳玉，加上沿途落差逐步递增，造成了漂流的绝佳去处。游过猛洞河的人说：“在夜郎谷的漂流，刺激！”
夜郎谷的山有别于泰山、峨眉山之类高出“地表”的山。因为受地壳运动的影响，这里山的形成敷衍在山谷两壁的石崖上了，从谷底抑视两岸，只见它们挨挨挤挤地往山谷探身，仿佛要扑身下来，所以就不好用挺拔、高耸之类的词语去形容。也有人用张家界之“奇”、“峻”去描写夜郎谷的山，因为它们不拘一格，也不守规矩，别处的山从南到北连绵起伏，有头有尾，群峰涌动。而这里的山有如从地底下冒出的一堆石头，这里挺直一下腰板，形成了一面大绝壁；那里蹲下身去，做成了蟾蜍望月的姿式；要么两岸一齐向对方迈步，像是久别重逢。总而言之，夜郎谷的山不是一般的石头、泥巴，而是人的石头、泥土；它有感情，好动，而且调皮，如自由放旷地放松了的身子骨，由此而成就了“三十里画廊”。
跟峡谷中的山互为应和的是夜郎谷中的崖。这些山崖是山的骨骼和表情，山有什么想法、感情、理想，全被这些奇形怪状的崖给注释了。来到夜郎谷之前，笔者以为是人常常主宰自然，用了甲骨文、金文、隶文、篆文乃至方格子楷体“赐”予自然山川许多“名字”。到了夜郎谷，这种观念自觉地颠倒过来。山崖做出的许多动作告诉我们这该叫“万佛听经”，那该叫“夜郎王印”，那该叫“秦猿吼日”，还有“夜郎王峰”、“母子相抱”、“一脚登天”等等，在夜郎谷里边走边看边数，眼睛看不快，数目要数错，脖子要转酸。别处的山崖可能要么一律是黑的，是灰的、是红的，而这里的山崖颜色杂陈，比如“夜郎王印”一块四四方方略有残破的石壁洁白如玉，稍有凹进。“万佛听经”呢，众多沙弥的面前摆着一本巨书，翻开一半的书本远望去，在页码之间或白或竭，仿佛这本佛经被释加老佛祖翻看过一样，有些地方还作了注释。有些地方，缠络的老藤延伸或者倒挂下来，或有水瀑倾泻，山崖平增了几分灵气。
水是灵动的处子，是山的血液，是崖的毛细血管。满峡谷就算有绝好的山与崖，如没有一条水蜿转其中，这山崖就枯了，硬硬地，失去了生机。夜郎谷偏偏有这么一条好水。新晃县地处云贵高原余脉，一年有半多日子云蒸霞尉，而夜郎谷地势又高许多，所以一年四季云雾缭绕，就不足为奇了，何况谷底有若大的一条河水。夜郎谷的水大部分来自地底，这和喀斯特地貌有关。几年前，当地人在源头用大石块草草拦了一道堤坝，用于乘橡皮划子漂流，每天居然有上百人趁兴一漂30里，其浪漫、潇洒不亚于当年李白乘舟出三峡“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”由地底和岸间渗涌出来的水浸人的凉，在峡谷的开端堆积成湖，远视如乳玉，近看是碧水，然后沿着峡谷向东而去，窄处滔滔喧响，宽处鳞鳞展波，这样，夜郎谷的水就如山如崖一样有名了。
夜郎谷少有人来，水边长满了一人多高的芭毛草，灯笼树以及诸多不知名的灌木，有些锄把粗的老藤居然在水上打个转身再回到岩上，人踩上去，居然稳稳当当，在这个开放的市场经济时代，就有与世隔绝的味道了。一些植物的根须成簇地飘佛在水中，随着水波一漾一漾地，煞是好看。至于从山顶或山间飞下来的水，那就是瀑布了。“古栈道”上有一股大水，常年不断，它三次于岸间停留，瀑布分分合合，不但有“一唱三叹”之妙，而且蕴含着“分久必合，合久必分”的道理，真是妙景。有些水瀑兀地从圆月大的石窟中飞泻下来，有如长练，待落到树木丛生的山间，那应该有的訇然响声，居然消失了，等你再倾身细听，飞瀑击荡的水声又隐隐传来，这正好印证了一句佛理：“有道无时无亦有，无道有时有是无”，妙哉！
夜郎谷对夜郎文化的积淀和神秘，千百年来，吸引了无数文人墨客，李白、王昌龄、陆游、林则徐、沈从文等均在夜郎县境留下了许多奇文佳句。夜郎谷位于湘黔铁路、320国道、铜(仁)玉(屏)高等级公路之间，从湖南怀化、芷江、新晃、贵州铜仁、万山、玉屏等地乘车可直达，与湖南张家界、芙蓉楼、受降城、贵州焚净山、青龙洞等著名风景区和纪念地招联，交通和旅游条件得天独厚。
至于夜郎谷的险道、细竹、鸟鸣等诸物，这里就不一一道来了。但最值得提醒您的是，夜郎谷山、水、崖、瀑的幽、险、奇、秀!
