禅林寺，原座落于离梅县畲江圩镇约二公里的松林村。始建于清乾隆年间是粤东著名古刹。民国初年，由高僧善开法师任住持，与潮州开元寺住持是师兄弟，两寺关系密切。寺中常住男众有数十人，设过戒坛，开过戒，因而香火鼎盛。1919年，梅县佛教协会成立，禅林寺住持善开法师任首届会长，在禅林寺设立佛学院，并由其兼任院长，培养了不少正法禅僧，名闻遐迩。传至应章法师任禅林寺住持兼任院长后不久停办。由于历史原因，禅林寺这个佛教丛林为学校所用。
为了落实党和国家的宗教政策，并应各阶层人土要求，1999年经政府批准决定把禅林寺迁建于畲江公园的东山上，新址周围众山环抱，座北向南，两边操手平衡，形似大佛座坛，山前溪水绕流，犹如玉带缠腰，面朝大江，长乐江水顺来朝，远眺莲花山，山岚相叠，似片片莲瓣现眼前，是天然禅佛圣地。
2000年1月11日(1999年农历12月5日)下午，广东省佛教协会副会长著名高僧佛源大和尚率千佛塔寺住持释明慧大德尼、香港宝林寺衍憨法师等一行僧尼，光临禅林寺新址弘法时，高僧现场为禅林寺题匾，从右下笔，挥就苍劲有力的“禅。字时，整天阴沉的天空，突然出现吉祥的佛光天象，从西天射过来金澄澄、黄灿灿的阳光。当高僧题就禅林寺匾和“禅心如月、林木参天”题词后，天空又恢复了原状。
迁建后的禅林寺址，占地面积约百亩，按佛门风范结合时代特色进行规划设计，其主体布局规划，由山顶至山门依次是：五方佛塔——千手观音殿——法堂——天王殿——山门。山顶建五方佛塔，佛塔塔基1089平方米，主塔高19米，四个副塔各高6米。千手观音殿，高14米，长40米，宽22米；两侧副殿各高10米，长23米，宽17米，法堂，高12米，长40米，宽22米；天王殿，高10米，长12米，宽10米；两旁鼓楼钟楼；山门，高10．4米，长22．4米，宽10米；山门至天王殿之间是放生池，池面建九龙桥。观音殿至佛塔筑九十九阶台。观音殿至山门左右两傍，按用途分别建两层楼房，楼房之间长廊衔接。整个寺庙建成后，庄严壮观，既富有佛家风范，又具有客家文化特色。其中的千手观音像为粤东之最。它与公园、烈士纪念陵园，虽各具一格，自成一局，但又自然连成一个旅游景点的整体布局。
