归化寺雪山攒簇交错的迪庆高原上，有座仿拉萨布达拉宫的形式和规模建造的归化寺，它宏伟壮丽，是滇、川、藏边区的一大寺观。
从中甸城北望，宽阔的草原尽头两山横旦，犹如大门半开。山上，有大片巍峨的建筑，围墙高厚，俨然一座山城。外墙尽染赭色，屋顶镀金铜瓦，置于淡墨色佛屏山山麓，焰烟放光，分外引人注目。这片古堡由逐层递高的平顶土掌房组成。山下湖泊一片，清明如镜，中有小岛，寺观倒映水中，色彩斑调，煞是壮观。寺中挠铰喧天，经幡招展，诵经钟鼓之声，使人顿生庄严、幽远之感。归化寺占地500亩，中心大寺坐北向南，四层，下层大经堂共106棵柱子，能容1600名喇嘛同时跃坐念经。后进供三世佛铜像，高8．7米余，直通中层，中层四壁橱柜收藏各种名贵经籍、法器及历代皇帝上渝。上层正楼是考究的小佛堂，供释迎佛及十八罗汉、护法金刚等像。大寺西另建新寺，称“金瓦寺”，精致玲珑，供奉黄教祖师宗喀巴像。紧接新寺之西为“西苏”、“觉厦”办公所及仓库等建筑。以地区划分的区域性喇嘛管理组织——8个“康参”的屋宇以及千余喇嘛的静室环绕主殿大寺。
归化寺中收藏的文物，有各种精美的鎏金佛像，有达赖五世馈赠的五彩金汁精画唐卡16轴，还有各种藏文经籍，如手抄、精印的世界著名佛学丛书＜甘珠尔·丹珠尔一套共400余函，历世达赖、班禅所念诵及供奉的贝叶经，皆为少有珍藏。还有各种精彩的大型壁画、美丽的酥油花，内容虽多为宣扬喇嘛教教义，但它表现了劳动人民的才能和智慧，是藏汉各族人民的艺术创造。
该寺初建于明。清康熙年间，藏区崇尚黄教，达赖五世奏请朝廷，在康藏地区建立13个大喇嘛寺，名“十三林”。康熙十八年(1679年扩建的中甸“格丹松赞林”为“十三林”之一。它的扩建标志着黄教在中甸地区占据统治地位。其后，雍正年间，中甸、维西“归版设治”，“格丹松赞林”改名“归化寺”。寺院规模逐步扩大，朝廷规定的喇嘛名额由原300名增加到1226名，发给“度碟”，由朝廷供养。最盛时期寺内僧徒达3000名左右。寺中等级森严，尊卑分明，分活佛、格西、格弄、班卓等等级；设喀姆、老僧、英者、的娃、格干等数十种职位，并有不小的保寺武装。据记载，归化寺直接掌握庄户370余户，地200余顷。实际上，它占有中甸地区大量山林期泊土地，还向全体人民征收摊派无限额的杂款“普差”，是迪庆地区“政教合一，’封建农奴制社会的重要堡垒。
1936年5月，红军第二方面军长征路经中甸，贺龙、萧克同志曾亲临归化寺，访问活佛喇嘛，题赠“兴盛番族”的匠额；争取归化寺属下开明的夏纳古娃等人为红军征购粮草；归化寺提供了不少物资，使红军短期内准备了抵甘孜前翻越雪山所需粮袜；还派武装喇嘛担任向导，支持了红军北上抗日。
