在香格里拉，有一座被藏人称作“独克宗”的古城，它是按照佛经中的香巴拉理想国建成的。古城依山势而建，路面起伏不平，那是一些岁月久远的旧石头就着自然地势铺成的，至今，石板路上还留着深深的马蹄印，那是当年的马帮给时间留下的信物了。
独克宗古城的石板街就仿佛是一首从一千多年前唱过来的悠长谣曲，接着又要往无限岁月中唱过去。滇藏茶马古道的线路从云南普洱经大理、丽江、中甸（今香格里拉）、德钦、察隅、左贡、拉萨、亚东、日喀则、柏林山口，分别到缅甸，印度。沿途经过金沙江、澜沧江‘怒江、拉萨河、雅鲁藏布江，还要翻越5座5000米以上的雪山。马帮的一个来回，往往要一年的时间。对于穿越茶马古道的马帮来说，独克宗古城，是茶马古道上的重镇，也是马帮进藏后的第一站，这算是相当舒服的一段路。
香格里拉古城的初始叫法是“独克宗”，位于香格里拉县东南隅。唐仪凤、调露年间（公元676-679年），土蕃在这里的大顶设立寨堡，名“独克宗”，一个藏语发音包含了两层意思，一为“建在石头上的城堡”，另为“月光城”。后来的古城就是环绕山顶上的寨堡建成的。与此呼应的是在奶子河边的一座山顶上建立的“尼旺宗”，意为“日光城”，其寨堡已经没有了，原址上是一座白塔 在藏文资料中，香巴拉是一个隐藏在雪山中的神秘王国，国中居民不执、不迷、无欲，历代神圣国王，为未来的世界保存了良知与文明。但香巴拉不是普通人可以随意抵达的，要想进入香巴拉，行者须作精神修行。一旦进入香巴拉，就可以看到四周有双重雪山围绕，如同八瓣莲花。香巴拉居民富足和乐，喜欢遵循智慧而生活。
2001年，独克宗古城被批准为云南省历史文化名城。如今，在古城里游走，人们你会发现多了些时尚的色彩和活力。10多家个性突出的酒吧、客栈悄然进入了。在榛子酒吧，高原阳光透过玻璃窗，心情马上如天气般明朗。藏族的房子由于主要靠火炉取暖，窗子开得很小。榛子酒吧的格子窗一个挨一个的，在古城显得有点特别。榛子夫妇是西安人，前年旅游到古城，迷上了，就不大想走了。在这里，人和狗都那么懒散，一起晒着太阳，感受时间流淌的痕迹，感觉非常地满足。
