恩阳镇古巴人聚居区，位于巴中市区西南17公里处，面积8平方公里，人口3.3万。历经近1500年的悠久历史，不仅有灿烂的文化，还有古朴深厚的民居文化、巴人遗风；而且还有光荣的革命斗争历史，红军留下的大量文物遗址，装点并提升了恩阳。厚重的红军文化是恩阳镇一大亮点，现镇内有保存完好的红军旧址八处，遗址五处，石刻标语数十条，均属市、县重点文物保护单位。1992年恩阳镇被命名为省历史文化名镇，2002年入选四川省十大古镇。目前正在申报为全国历史文化名镇。
据《巴中县志》载，恩阳镇在南北朝时代的梁武帝普通六年(525)始置义阳郡，同置义阳县，郡县同治。隋开皇十八年(598)，改义阳县为恩阳县，隶属清化郡(今巴州)。1933年红四方面军建立川陕革命根据地，在这里先后设仪阆县，恩阳特别市，恩阳县，1980年设镇至今。
历史上的恩阳，是川东北重要的水码头，水运相当发达，上通南江，下至重庆，常有几百只商船在恩阳河岸停靠，可见当时的市场繁茂景象。据史载，明清时期，恩阳镇内常住人口一万人，并常有3000多商人往来于此，大小商号150多家，盐店19家，饮食店60多家，客栈、茶坊、酒家50多家，商号小贩不下200家，所以这里又是川东北大巴山深处重要的物资集散中心。
恩阳镇仍保持着传统的街市格局，记载着历史的82株古榕树点缀于古街巷间，错落有致、层叠弯曲的街市空间与自然起伏的地貌，体现出古镇与自然完美的结合。高高低低的石阶，整齐划一的青石板路面，延伸出墙面的骑门柜台，低矮的房檐和长长的绣楼，有效地保护了古街道封闭的街式生活，限制了机动车等现代交通工具的侵蚀，也较完整地保留了恩阳河河埠，洗衣台、钓鱼石、拴马石、通往河边和后山的绿树掩映中的青石小道。
恩阳老场沿街而建的街市民居建筑，多为二进式或三进式小四合院木结构穿斗、木柱檩梁、双檩双挂、青瓦屋面多为二层，墙身多用竹蔑土夹墙，门面多为可拆卸的木板门，并向外伸出木质骑门柜台，便于经商售货，建筑口面较窄、进深大、内开天井，大户人家则有一进两个小四合院、前院天井、鱼缸，后院花园、假山，书香门第则注重文化氛围的营造。恩阳老街民居建筑的窗棂皆为方窗，现存窗雕多数分格类，如意格，什锦嵌花，鸟兽花卉、形神各异、多为蝙蝠，寓意对生意兴隆和生活幸福的追求，还有一种就是对盐的珍爱，因为蝙蝠吃盐，又名“盐老鼠”。多家窗雕，不难看出是经能工巧匠精心设计，分件雕琢成型后，镶嵌于固定位置，入槽合缝，构成精美浮雕，造型美观，井然有序，堪称川东北民间建筑木雕艺术之精品。
从恩阳镇的历史沿革、地域环境、独特的山、水、街市相融一体的风貌和保存完好的高低错落、层叠弯曲的街市空间以及沿街而建的木柱檩梁、青瓦板壁、穿挑出檐的古朴统一的川东北巴人民居建筑特色，青石板街面，高低不等的石梯，大小街巷，辅以东南西北的祠庙洞阁，以及与人气生气相映成趣的绕城河流，足以说明恩阳这座大巴山深处的巴人古镇历史遗存丰富、乡态环境独特，反映了川东北地区城镇发展的脉络和古巴人传统遗风，是一笔宝贵的文化遗产，有很高的科研和建筑艺术价值。
