舍利宝塔耸立在城北大运河东岸，雄浑高峻，巍峨壮观。舍利宝塔是全国重点文物保护单位。它与通州的燃灯塔、杭州的六和塔、镇江的文峰塔并称“运河四大名塔”。此塔建于明万历三十九年（1611年），塔高61米，九级八面，楼阁式，通体近垂直，仿木结构，刹顶呈将军盔形，属省内仅见，基座八面，每面长49米，底面积为186平方米，其空间面积可达7000立方米，外檐砖木结构，檐下为陶质仿木出挑斗拱，转角斗拱下垂陶质莲花垂柱，斗拱下部镶嵌陶质“阿弥陀佛”四字。门媚上镌刻“舍利宝塔”四字。进入塔室，各层辟有转角形石质梯道，可迂回逐层攀登至顶层。各层为穹隆顶，顶上施龙骨架，地面平托金丝楠木楼板平面铺青砖，每层辟八门，四明四暗。各层塔心室内皆有刻石，画像镶嵌壁上，宝塔中心部位原有金丝楠木通天柱，上至塔刹下直落地宫，以承托每层平面负荷，此作法当属宋代遗风。
临清舍利宝塔并非为“舍利”而建，而是缘于风水。塔内的石刻题记《迂移观世音菩萨塔疏》、《修建观世音菩萨塔疏》等，对该塔的修建缘由和经过，留下了翔实的记述。
明万历年间，临清文人缙绅聚议，认为临清风水不利，并告当时钦差临清的提刑按察使钟万禄，最后决定，将观音大土像移至砖城北水关下，即土城坎（北）方，并建造一座宝塔，此处正是临清汶、卫两河汇流北去的“天关”，可“扼塞两河水口，弘开万里天关”。事情定下来以后，便推举在家赋闲的工部尚书柳佐主管其事，并正式定名为“舍利宝塔”，从万历四十年（1612年）开始策划，至万历四十五年（1617年）第五层建成。第六层于次年由临清布商王道济独资捐建，又历时三年，九层宝塔终于全部建成。
临清塔应“灵收八表”的意象。塔各层平面皆为正从边形，第一层至第五层和第七、八层塔心室为正方形，六层和九层则为八角形，五层塔心室皆辟有门洞券，通向塔外。塔的平面构成是结合竖向设计而统筹布置的。就全塔而言，登临凭眺，则八面风光皆可撷取；而就各层言，则层层相错，收入景物各有不同，形成了统一中的变化，丰富了“灵收八表”的戏剧性空间变幻效果。至于塔心室的内部空间，也无不层层变化，而且由于扒道的狭长幽暗，更在先抑后张中，显现出光明和小中见大。第六层塔心室的建筑物构造更是颇具匠心，也最精到。捷足先登的人们惊喜地发现“三百里外忽见遥山”，“朝宾岱宗暮太行”，实在是地处平原的临清旷古未见的奇景。第六层塔心室东、西两面券窗上方分别嵌石题刻“西引太行”、“东延岱岳”，正北佛龛券洞上方则题刻作“秀聚中天”。此最能体现“灵收八表”之意。人们登临至此，无不为之吸引而驻足玩味一番。至第七层，塔心室又转变为塔壁四合，上部由穹窿顶改为斗拱出跳承托的平顶，东、西、南、北列布砖雕字样分别为“阿众佛”、“弥陀佛”、“宝生佛”、“成就佛”，以应七级浮屠、四面生佛之意。以其卓尔不群的空间处理，显示出佛的境界尊严，达到空间序列的最高潮。至第八层，似又恢复到第一至第五层大同小异的形式，人们会由此而被唤起几分回忆，形成了高潮过后的片刻宁静。至八角形的第九层塔心室，空间形式又在似与不似的印象中，同第六层处理联系起来;那逐渐聚拢的穹顶，隐没了自地宫拔出而贯通全塔的塔心柱，标志着全塔的内部空间序列至此圆满结束；而联想着塔心柱穿出塔顶冠表为塔刹的外部空间形象，又不禁令人感到，这灵收八表的佛的空间，仍似意犹未尽，在无尽的延续，直至中天。
人们在登临此塔时，犹如在欣赏一曲恢宏的交响乐，戏剧性变化的空间带给人美的享受。古代匠师在此塔的建筑构成设计意向上，可谓脑存丘壑，实为大家手笔。
