凤凰山城，位于湘西土家族苗族自治州南部的沱江之畔，群山环抱，关隘雄奇。碧绿的江水从古老城墙下蜿蜒而过，叠翠的南华山麓倒映江心。江中渔舟游船数点，山间暮鼓晨钟长鸣，悬崖上的吊脚楼轻烟袅袅，码头边的浣纱姑笑声朗朗……凤凰，犹如一副浓墨浅彩的中国山水画。当你徜徉在古城用条石砌成的岩板街时，两边的古建筑各抱地势，鳞次栉比，亭台楼阁重重叠叠，如巨龙飞舞，似雄鹰展翅。细雨声中，仿佛传来敬香人的牛皮钉鞋敲击街面，发出“叮叮”的响声，使人产生隔世之感。街道两边，有许多屠铺、染房、制作银器首饰的作坊、各种土特产的店铺和工艺美术店等。还有小吃部和酒店，狗肉汤锅香味，包谷烧得醇香使人垂涎。特别是“米豆腐”担子，穿街走巷地叫卖，叫出一派小城风情。
当漫步东门外，踏上虹桥，看“溪桥夜月”时，却见明月爬上东岭，月影坠落江心，水面浮起金色的光晕；两岸的烟村云树和建筑物都映入水中，令人不知身在何处。沈从文先生曾对古城作过这样的描述：“落月黄昏时节，站到那个巍然独立在万山环绕的孤城高处，眺望那些远近残毁的碉堡，还可依稀想见当时角鼓火炬传警告急的光景”。
登高眺望，除古色古香的古建筑外，还可看到著名的“凤凰八景”。那连绵巍峨的南华山横亘在古城南面，似一道绿色的屏障，苍松翠柏，含蔚笼烟，石径弯弯，清泉冽冽，鸟语花香，是一个著名的游览胜地。还有东岭迎晖，溪桥渔火，梵阁回涛，南径樵歌，奇峰挺秀等风景名胜，把山城装扮得更加美丽无比。其实，山城无处不美，无处不迷人。就拿北门外那座长长的跳岩板桥来说，古朴有趣。不光有水涨水落的不同情趣，而且那些穿着民族服装，挑着山货的行人就使人久看不厌。桥岸那一溜青光岩铺就的码头，整天不绝的捣衣棒槌声，嘻嘻哈哈的喧闹声，汇成女人们世袭的乐园。莫说是外来人，就是本地过路人也要放慢步子，以饱眼福哩！
山城还具有独特的风俗美，这里人非常爱戏，且男女老少无别。老人几盅酒落肚也像城里人哼“京腔”一样，哼几句地方调。在闲暇时，人们爱去城隍庙看“傩堂戏”或“阳戏”。这是一种古老的传统艺术。前者“歌舞娱福”源自古老的楚国巫师遗风，很有地方特色；后者多表现世事民情和人间悲欢，腔调多变，刚柔相济，慷慨激昂，生、旦、净、末、丑各有特色。曲调优美，配以胡琴和锣鼓等各种民族乐器，悠扬和谐，使观者如痴如醉，乐时笑痛肚皮，悲时催人泪下。
