自力村隶属开平市塘口镇，东距开平市区12公里，是由安和里（俗称犁头咀）、合安里（俗称新村）和永安里（俗称黄泥岭）三条方姓自然村组成。清道光十七年（1837年）犁头咀首先立村。该村民居格局与周围自然环境协调一致，村落布局为零星状。
立村之初，该村只有两间民居，周围均是农田，后购田者渐多，又陆续兴建了一些民居。鸦片战争后，人民生活困苦，加上资本主义国家发展生产需要大批的劳力，来华招募劳工，开邑地区很多人离乡别井，到国外谋生,自力村人也是这个时期开始旅居海外。以后一个带一个，旅外者众。他们赚了钱，便纷纷回来购田置业，尔后又返回国外，如此循环往复。20世纪20年代间，因土匪猖獗、洪涝频繁等原因，一些华侨、港澳同胞便拿出部分积蓄兴建碉楼和居庐。这些碉楼和居庐一般以始建人的名字或其意愿而命名。碉楼的楼身高大，多为四五层，其中标准层二至三层。墙体的结构，有钢筋混凝土的，也有混凝土包青砖的，门、窗皆为较厚铁板所造。建筑材料除青砖是楼冈产的外，铁枝、铁板、水泥等均是从外国进口的。碉楼的上部结构有四面悬挑、四角悬挑、正面悬挑、后面悬挑。建筑风格方面，很多带有外国的建筑特色，有柱廊式、平台式、城堡式的，也有混合式的。为了防御土匪劫掠，碉楼一般都设有枪眼，先是配置鹅卵石、碱水、水枪等工具，后又有华侨从外国购回枪械。配置水枪的目的是，因水枪里装有碱水，当土匪靠近楼体时喷射匪徒的眼睛，使其丧失战斗力，知难而退。为了增强自卫能力，很多妇女都学会开枪射击。这些碉楼，有的是根据建楼者从外国带回的图纸所建，有些则没有图纸，只是出于楼主的心裁。楼的基础惯用三星锤打入松桩。打好桩后，为不受天气的影响，方便施工，一般都搭一个又高又大的葵篷，将整个工地盖着。建楼“泥水工”二三十人，以当地人居多。“泥水”师傅一天的工钱约六毫子（三个双毫），杂工为四毫子（两个双毫）。
该村现存15座碉楼，依建筑年代先后为：龙胜楼（1917年）、养闲别墅（1919年）、球安居庐（1920年）、云幻楼（1921年）、居安楼（1922年）、耀光别墅（1923年）、竹林楼（1924年）、振安楼（1924年）、铭石楼（1925年）、安庐（1926年）、逸农楼（1929年）、叶生居庐（1930年）、官生居庐（1934年）、澜生居庐（1935年）、湛庐（1948年）。最精美的碉楼是铭石楼。该楼高6层，首层为厅房，2～4层为居室，第5层为祭祖场所和柱廊、四角悬挑塔楼，第6层平台正中有一中西合璧的六角形了望亭。楼内保存着完整的家具、生活设施、生产用具和日常生活用品。
自力村碉楼建筑精美，保存完好，布局和谐，错落有致，四周良田万顷，稻香阵阵，踏着田间小道，穿过绿树修竹直入村内，顿生世外桃源之感。
