“闽海之滨有我集美乡,山明兮水秀,胜地冠南疆……。”集美位于厦门经济特区，是被毛泽东同志誉为“华侨旗帜，民族光辉”的我国著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生的故乡，也是著名的旅游风景区。陈嘉庚先生早年倾资兴学，创办了著名的集美学村，这里环境幽雅，气候宜人，风景如画。集美大学地处集美学村，前身是陈嘉庚先生于1918年创办的集美师范学校。经过几十年的发展，集美学村形成了以航海教育、水产教育、体育教育、财经教育和师范教育为特色的五所高等院校。1994年10月，在原集美航海学院、厦门水产学院、福建体育学院、集美财经高等专科学校和集美师范高等专科学校等五所院校的基础上，组建成立了集美大学。1995年，厦门市政府和陈嘉庚国际学会联合创办集美大学工商管理学院。1999年1月，集美大学实现实质性合并，2004年被省委、省政府确定为福建省重点建设的八所高校之一。
集美大学是一所以教学为主、以本科教育为主、以培养具有创新精神和实践能力的应用型人才为主，努力服务于地方经济建设与社会发展的省属多科性大学。学校面向全国招生。学校设有航海学院、轮机工程学院、水产学院、生物工程学院、体育学院、财经学院、教师教育学院、工商管理学院、艺术教育学院、信息工程学院、计算机工程学院、机械工程学院、理学院、外国语学院、社科系（部）、中文系、工程技术学院、航海职业教育学院、成人教育学院、海外教育学院和诚毅学院（独立学院）等19个学院、2个直属系。学校现有19个硕士点，50个本科专业，13个专科专业，专业覆盖经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、农学和管理学等八个学科门类，学校形成了研究生教育、本科教育、高等职业教育、海外教育和成人教育等层次比较齐全的办学体系，并成功开展了中外合作办学。学校现有全日制在校生25000多人，教职工2400多人，其中专任教师1200多人，具有高级职称的教师500多人。
学校占地面积2000多亩，校舍建筑面积约59万平方米。学校固定资产总值约6.8亿元，教学仪器设备总值约1.6亿元。学校建有千兆高速校园网，已开始全面采用IPv6新一代网络技术。图书馆建有数字信息检索中心，拥有藏书150万册，各类电子图书30万册，中外文现刊3000多种，拥有维普全文数据库等中外文大型数据库20余种。学校建成了现代设计与制造技术中心、船舶操纵模拟器、轮机操纵模拟器以及水产养殖、食品与生物工程、海上智能交通系统、现代信息传输与信息处理、冰蓄冷中央空调测试系统等一批高水平的实验室。
集美大学在长期办学实践中形成了航海、水产专业优势和特色。集美大学的航海高等教育在福建省独一无二，在国内优势明显，在国际航运界有一定的影响，培养出了包括“全国先进工作者”、中国极地研究中心副主任、雪龙号极地考察船船长袁绍宏先生等在内的一大批杰出校友。水产养殖学科是福建省水平较高的水产学科，在国内也具有一定的优势和特色。轮机工程和水产养殖学已成为省级重点学科。
党中央、国务院对办好集美大学高度关注。江泽民同志亲自为集美大学题写校名并题词，李鹏等中央领导也对办好集美大学专门题词，贾庆林同志视察集美大学并亲自为陈嘉庚先生铜像揭幕，李岚清同志为学校揭牌并多次亲临集美大学视察、指导工作。在各级政府和社会各界的支持下，1996年9月，学校成立了校董会，中共福建省委书记担任校董会名誉主席，福建省人民政府省长担任校董会主席。
集美大学以“诚毅”为校训：“诚以为国，实事求是，大公无私；毅以处事，百折不挠，努力奋斗。”这是校主陈嘉庚先生留给集美学校的宝贵精神财富。蜚声海内外的集美学村，走过了90多年光辉的历程，不断发展壮大的集美大学也即将迎来建校90周年。面向未来，学校明确了今后一个时期的三大任务，即力争以优异成绩通过教育部2007年本科教学工作水平评估，进一步提高教学质量和办学水平；积极发展研究生教育，争取硕士点总数在近几年达到40个左右；到2007年，高质量、高起点地完成新校区50多万平方米校舍的建设任务，满足我校各项教育事业可持续发展的需要。今天的集美大学正以崭新的面貌和必胜的信念，开拓进取，勇于创新，为实现“把集美大学办成一所面向世界、面向海峡西岸经济区、面向海洋，特色鲜明，具有较强国际竞争力和较高水平的多科性大学”的奋斗目标而努力奋斗。
