荷花塘座落在泾县城中心，四周绿树环绕，郁郁葱葱，一泓池水，在微风下不时荡起翩翩涟漪，给喧闹的小城带来几分宁静，每年入夏，荷花满塘，红莲灼灼，使人赏心悦目。塘中偏东处建一亭名“洗心亭”，八角两层，飞檐翘角，古意盎然，每当晨曦微露或夕阳西下，便有不少人来此晨练或散步。
它像一颗明珠，以特有的魅力给这片山城增添了无限妩媚与灵气．荷花塘原名为“明堂池”，始建于明代弘治十三年，它的建造与当时崇尚儒学之风有着密切的关系．明嘉靖39年，“泾县儒学明塘池碑记”记载：“学塘者泾县儒学之泮壁也”，并有一段极为拟人化的形象生动的描述：池塘“於县为后襟(县，即县衙，今红旗商店后面)，於学为前襟(学，即学宫，今县政府往后至北街)，於通邑论之．如人身为气海，毓育元和，疏泄秽恶，蜿蜒左出与泾溪会流，则是塘於学为钟秀之地，是一邑风气所关也。”古人把明堂池比做县城的“肺”，并把它看成这个地方学风盛兴的一个象征，可见，明堂池在古人心目中占据很重要的位置。关于明堂池还有一个传说：每年春节期间，人们围池四周舞龙灯，头年只差一板，首尾就能相接，于是第二年春节对增加一板，还是不能首尾相接，连续几年，增加板数，而每次都是只差一板。后来人们说荷花塘是一口活塘，能大能小。这个传说当然不可信，只是人们对荷花塘的喜爱而附会给它的一种神秘色彩。老县志记载，明堂池正中原有一土墩，名曰“印台”，后来迁至偏东处，四周用砖石砌成四方形，像一颗印呈现在永面上，明嘉靖年间，教谕涂均见之觉得印台上不建一亭，就像印之无钮，便筹措资金，主持修造了八角小亭，取名为“洗心亭”，意为“取日新洗濯其心之义”。该亭“四隅之正为门，四角之正为牖”，“园顶锐末取文峰耸突，笔锷摩空之意”。门上有匾，南曰“丽明”，北曰“拱极”，东曰“翊震”，西曰“览晖”。池中还设一小船，以便闲暇之人“亭中静坐，看书构文，吟诗作字”。后来人们在亭与岸之问建一廊道，往来更为方便。
泾县既是“江左名邦”，也是“礼义之邦”，尊师重教，文风素盛。从清嘉庆《泾县志》首卷的“城治全图”中可看出，在不大的城池中，与儒学有关的建筑就足足占去三分之一，明堂池北边的学宫，范围从北水关至北街出口处，再至明堂池，学宫东边还有一“考棚”，考棚前有一池塘，俗称小荷花塘(今后勤部大院．现淤)。城沿南边有一“道士湖”(俗称长塘，在县医院内)水流北上进儒学明堂池。出北水关入青弋江．建筑最为讲究还数学宫，学宫内前后左右，分布着大成殿、文昌祠、泮池、石桥、棂星门、儒学门、义学门、乡贤祠、忠孝祠、教谕署、明伦堂、尊经阁等几十处建筑，规模之大、做工之讲究位居全县之首，就连一方之尊的县署衙门也为之逊色．学宫今已不复存在，但明堂池和洗心亭一直是我县精神文明建设的一个窗口。县委、县政府十分重视荷花塘和洗心亭的建设，曾多次维修洗心亭，清理池塘淤泥，疏通进出水道，进行水质净化处理，培植了新品种观赏荷花，池中还新设一喷泉，使荷花塘焕发新姿，更加妖娆。
