泾县水西双塔，一为大观塔，一为小方塔。大观塔始建于北宋大观二年（1108）《宁国府志》、《泾县志》的记载和现有塔上的题记刻石，都证实了这一点。大观塔共七层八面，底层直径11米、壁厚3.1米，每面均有砖圈拱门，层层用叠涩法砌出短檐，檐下有仿木结构的凸出斗拱，每层出檐双层，砖块错落有致，形成工整的图案，层与层之间的转角处用半圆形砖砌成半圆柱，整个塔体显得凝重、壮丽。塔内原有楼梯和楼板，今已无存，何时被毁，尚无确切考证。传说太平军占领泾县后，当地的财主、官僚为逃避太平军，躲进塔内，抽去底层楼梯，太平军无法登临，便在塔内堆集柴草，一把火从塔底烧到塔顶，塔刹也在此劫难中被毁，事后当地的和尚在清理塔内废墟时，找到107个头颅，现在，塔的内壁仍然残留着被火烧过的焦木痕迹。
有趣的是，该塔不见塔刹，但并不影响塔的美观，相反，在塔顶四周长满了各种树木、杂草，有的树木有小水桶粗细，郁郁葱葱，非常茂盛，加上塔体四周又有古藤缠绕，更给古塔增添了古朴之感，这些树木杂草，植根于高达20米的塔顶，历经几百年风风雨雨而不枯死，随着岁月的流逝，越发长得葱郁茂盛，可谓是古塔林中一个奇观了。
大观塔造型尤为独特，实为江南罕见，塔体厚重，八面八角，上下七层却看不出收分，近似圆柱体。此塔内外壁镶嵌大小石刻36方，其中在六层内壁处有一方碑文记载：“……宝胜禅院建造释迦舍利塔一座十三层，为诸众生作归依处……政和六年（1116）三月望日”。从这段碑文中可以看出，古塔原先计划建造13层，由于北宋末期战争频繁，财力有限，以致造到第七层再也没有力量继续建造了，所以留下了上下一样粗细的下半截宝塔，从对塔顶的考察情况来看，这种原因更加明显，塔顶是砖砌穹隆式用叠涩法草草收顶，做工极其草率，前面提到的塔刹被太平军所毁，尚不确切。清嘉庆《泾县志》的水西风光图上所绘的大观塔，就没有塔刹，只是在塔顶画上一蓬树枝丫，所以有人推测，该塔在它诞生时可能就没有古刹，也许是当时建造者以便留给后人继续建造的缘故。
但是，事隔50多年（南宋绍兴三十一年）后，当地人却在该塔左边约400米处的山坡上又建造了另一座小方塔。对于这个问题，当地老百姓中曾有一段传说：原来这里是一座快要成精的蜈蚣山，蜈蚣成精后，泾县就要出现三斗五升芝麻官，也就是每一个泾县人都能做官，当时的知县是外乡人，出于妒忌等原因，害怕蜈蚣成精，便请来外地巫师破法，在蜈蚣山的头部建造一座大宝塔，尾部建造一座小宝塔，将蜈蚣精定死，以致后来泾县人出来为官者寥寥无几。显然，这是当地人编造出来的神话故事。但是，这两座宝塔的建造与当时佛教流行有密切的关系。早在北魏永平元年（508），这里就建了一椽大庙，称凌岩寺，唐代上元元年（674）又复修，称天宫水西寺，唐代高僧黄蘖禅师曾在此住持，可谓香火盛极，成为江南负有盛名的佛教圣地，这里的宝胜大殿也就成为佛教的主要活动场所。宋代的这两座宝塔就建在宝胜禅寺左右两侧，目的显而易见是为“诸众生作归依处”。这两座塔的义输碑文详细记载了当时善男信女们捐财祈福的情况。
大观塔又称崇宁塔。清《泾县志》记载：“宝胜禅寺前塔为崇宁塔，大观时建，意其肇始于崇宁而成于大观故也。”其实这两座塔并不是成于大观，而是成于政和与重和之间，但它在崇宁就开始酝酿、筹备，终于在大观二年开始动工，政和六年才建造到第六层，历经3个朝代，十几年时间，中途又不乏停停建建，可见建造这座宝塔是极其艰难的。到了南宋，国力更加衰弱，社会经济更加萧条，当地人无力继续完成这座塔恻果继续建造上半截宝塔其工程量大大超过下半截宝塔的工程量），甚至塔刹也没有安装，但是出于对佛教的虔诚与信仰，加上寺庙建筑布局的需要，当地人只好量力而行，建造了左边的一座小方塔。当然，这里也不排斥另一种可能就是这座小方塔的建造者是佛教中的另一支组织。原来这里有一座寺庙称崇庆寺，小方塔就在该寺后。古时泾县寺庙众多，大多数庙有宝塔，根据有寺就有塔的习俗，所以崇庆寺建造了小方塔。尽管小方塔不论其体积、规模。造价，还是建造技术都比大观塔简单得多，但是它所反映的佛教思想却是一致的。此塔为正方形，底层外边长3．5米（仅比大观塔的壁厚略宽一点），第一层南北两面塔壁嵌有石刻佛像，佛像背面为浮雕佛光，塔上有十数方义输碑和佛经石刻。
2001年6月，国务院公布水西双塔为全国重点文物保护单位。目前，文物部门正对双塔进行全面维修，不久双塔将尽显昔日风采。
